SEÚL, Corea del Sur, agosto de 2026 - Derechos Humanos sin Fronteras (Human Rights Without Frontiers, HRWF), junto con CAP Libertad de Conciencia (Coordination des Associations et des Particuliers pour la Liberté de Conscience, CAP LC), organización con estatus consultivo ante el Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas (ECOSOC), el Foro por la Libertad Religiosa en Europa (Forum for Religious Freedom Europe, FOREF), el Centro de Estudios sobre las Nuevas Religiones (Center for Studies on New Religions, CESNUR) y Bitter Winter, celebraron hoy una rueda de prensa en el Club de Corresponsales Extranjeros de Seúl para abordar la libertad de religión o de creencias y la libertad de expresión en Corea del Sur.
Entre los temas tratados estuvieron las preocupaciones relativas al trato dispensado a líderes religiosos de edad avanzada sometidos a prisión preventiva, particularmente en lo que respecta a la proporcionalidad de las medidas, las consideraciones humanitarias y las garantías del debido proceso.
Las organizaciones instaron a las autoridades surcoreanas a revisar la situación de detención del presidente de Shincheonji, Man-hee Lee, de 95 años, y a garantizar que las medidas legales y administrativas adoptadas frente a las minorías religiosas se apliquen de manera neutral y proporcionada, y de conformidad con las obligaciones internacionales de Corea del Sur en materia de derechos humanos. También expresaron su preocupación por el caso de la Sra. Hak-ja Han Moon, de 83 años, de la Federación de las Familias.
Las cuestiones planteadas durante la rueda de prensa forman parte de un patrón más amplio de preocupaciones relacionadas con la libertad de religión o de creencias en Corea del Sur. En este contexto, también persisten las preocupaciones en torno a la Iglesia Segero, en Busan, que, según se informa, ha seguido enfrentando hostigamiento y escrutinio oficial incluso después de la puesta en libertad del pastor Son Hyun-bo tras su detención.
Diversos informes también han planteado interrogantes sobre la objeción de conciencia, la hostilidad pública hacia un proyecto de mezquita en Daegu y los ajustes religiosos en el ámbito educativo. A lo largo de las últimas décadas, HRWF ha documentado el encarcelamiento de cientos de testigos de Jehová en Corea del Sur por objeción de conciencia, y aunque posteriormente se introdujo un servicio civil alternativo, los críticos sostienen que este se ha aplicado de manera punitiva en lugar de constituir una alternativa que respete genuinamente los derechos, en particular porque exige 36 meses de servicio en centros penitenciarios, el doble de la duración del servicio militar ordinario. Decisiones judiciales recientes también han confirmado elementos clave de ese sistema frente a impugnaciones constitucionales.
Al abrir la conferencia, Hans Noot, Director Asociado de HRWF, señaló que las cuestiones planteadas “están en el corazón mismo de la sociedad democrática”. Advirtió que, cuando las comunidades religiosas son estigmatizadas, las reuniones pacíficas son restringidas y la disidencia es tratada como un problema que debe ser contenido, las consecuencias “se extienden mucho más allá de cualquier grupo o caso particular”. Afirmó que la conferencia no pretendía defender ninguna teología o movimiento en concreto, sino “defender un principio: que los derechos fundamentales se aplican por igual a todos”.
Thierry Valle, Presidente de CAP Libertad de Conciencia, abordó la legalidad de la detención del presidente Lee a la luz del derecho internacional. En referencia a la ratificación por parte de Corea del Sur del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (International Covenant on Civil and Political Rights, ICCPR) en 1990 y de la Convención contra la Tortura en 1995, cuestionó si la imposición de prisión preventiva a una persona de 95 años resulta compatible con las obligaciones internacionales asumidas por el país. Subrayó que la presunción de inocencia debe prevalecer frente a cualquier presunción de culpabilidad.
Señaló que existen medidas alternativas más proporcionadas y humanitarias que permiten respetar tanto la presunción de inocencia como la dignidad humana en los Estados democráticos. Asimismo, citó como precedentes la puesta en libertad bajo fianza del cardenal Joseph Zen en Hong Kong en 2022 y la decisión de Vietnam de imponer al patriarca budista Thich Quang Do arresto domiciliario en lugar de mantenerlo en prisión.
Michael Langhans, Director Ejecutivo de FOREF Alemania presentó un análisis jurídico en el que cuestionó si la prisión preventiva del presidente Lee, de la Iglesia Shincheonji, era necesaria, teniendo en cuenta que las pruebas disponibles ya eran suficientes para sustentar una acusación formal. Asimismo, cuestionó si dichas pruebas habían sido recabadas de manera objetiva y neutral, o si, por el contrario, se habían obtenido en el marco de un relato que caracterizaba a la comunidad del acusado como una “secta” o un “culto”. Sostuvo que el caso plantea una cuestión más amplia para los legisladores: si las medidas destinadas a proteger la integridad de las elecciones pueden aplicarse sin menoscabar el derecho a la libertad religiosa, garantizado tanto por la Constitución como por el derecho internacional.
Márk Nemes, Subdirector de CESNUR compartió sus reflexiones sobre los efectos de la persecución en curso y sus posibles repercusiones para las confesiones minoritarias. Señaló tres investigaciones académicas recientes realizadas en congregaciones seleccionadas de Shincheonji en Europa, Argentina y Australia. En todas ellas se constató un preocupante aumento de la hostilidad hacia este movimiento religioso, pese a su carácter pacífico y cooperativo. Subrayó que Shincheonji no es simplemente una iglesia minoritaria surcoreana, sino un movimiento religioso global con congregaciones en todo el mundo. Señaló que las medidas desproporcionadas adoptadas contra Shincheonji en Corea del Sur también tienen repercusiones para sus fieles en el extranjero, cuyas libertades para expresar y practicar su fe están protegidas por los artículos 18 y 19 del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (ICCPR). Destacó que estos derechos fundamentales deben ser tenidos en cuenta en el proceso actualmente en curso.
Massimo Introvigne, Director General de CESNUR y redactor jefe de Bitter Winter afirmó que Corea del Sur “ha cruzado una línea preocupante” al detener al presidente Lee. Argumentó que, a su juicio, estándares internacionales como las Reglas Nelson Mandela apuntan hacia el uso de medidas alternativas al encarcelamiento, como el arresto domiciliario, en el caso de una persona de 95 años acusada de un delito no violento. Señaló asimismo que los cargos formulados contra miembros de una minoría religiosa por su participación en actividades políticas legítimas “parecen jurídica y conceptualmente desproporcionados”, y advirtió que el caso se inscribe en un patrón más amplio de presión contra las confesiones minoritarias en el país.
Las organizaciones instaron a las autoridades surcoreanas, a los medios de comunicación y a la comunidad internacional a examinar estos acontecimientos prestando especial atención al debido proceso, la proporcionalidad y la protección igualitaria de los derechos fundamentales. Asimismo, pusieron a disposición documentación adicional para respaldar la cobertura periodística y el seguimiento de estos acontecimientos.
Al concluir la rueda de prensa, los académicos presentes firmaron una carta oficial en la que instaron al Gobierno de la República de Corea a poner en libertad de inmediato al presidente Lee.
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